Тенісні паруса

Історія яскравого спортивною життя і ніжних романтичних відносин двох великих тенісистів - Андре Агассі і Штеффі Граф.

Якщо Цезар знаходив, що краще бути першим у селі, ніж другим у Римі, то Артур Грей міг не заздрити Цезареві щодо його мудрого бажання. Він народився капітаном, хотів бути ним і став ним. 
Батько Андре мріяв уві сні і наяву, щоб його син прославився на всіх тенісних майданчиках світу. І робив для цього багато чого, якщо не все. Немовля засинав з шорстким м'ячем в колисці, навчаючись ходити, тримався за підсунуту турботливим татом ракетку. Майк Агассі не пошкодував сил і грошей на свій власний корт біля будинку в Лас-Вегасі, де, блискаючи білозубою усмішкою, хлопчисько вельми своєрідно пізнавав яскравий світ дитинства. Наполегливість і любов батьків, постійні тренування і турніри під палючим сонцем Невади, школа Ніка Боллотьері, битви з божевільним Джона Макінроя, строгим Бьорном Боргом, геніальним Іваном Лендл ... Ця суміш, рік за роком прокачувати по венах юного Андре, зробила його в підсумку одним з найбільших тенісистів планети.
***

Грей хотів бути "диявольським" моряком. Він, задихаючись, пив горілку, а на плавання, з завмираючим серцем, стрибав у воду головою вниз з двухсаженной висоти.
Крикливий і кітчеві 80-е радісно прийняли молодого і зухвалого Андре Агассі в свої обійми. Казино і дискотеки, підписання рекламного контракту з McDonald `s, дорогі машини і навіть літаки. Розвівав фарбована грива молодої зірки потрапляла на обкладинки жовтих видань частіше, ніж потрібно. "Агассі залицяється до Габі Сабатіні!", "Андре клюнув на стареньку Барбару Стрейзанд!", "Дівчина тенісиста Еммі Мосс працює за викликом!" Це самі пристойні із заголовків тих років. У 90-ті Агассі то підносився до небес, то страждав від шлюбу з красунею Брук Шилдс, вживав метамфетамін, валився в світовому рейтингу на 141-е місце, піднімався з "Блакитної лагуни" до сліпучим тріумфам.
***

Грей мовчки зносив глузування, знущання і неминучу лайку, до тих пір поки не став у новій "сфері" своїм, але з цього часу неминуче відповідав боксом на всяке образу. 
Андре Агассі чимало начудив у своєму особистому житті. Однак спортсменом і професіоналом він був найвищої проби. Переможець всіх чотирьох турнірів "Великого шолома", причому на різних покриттях, володар золота Олімпіади-1996 в Атланті, чемпіон світу ATP 1990 року, володар двох Кубків Девіса плюс 101 тиждень з лаврами першої ракетки світу. Розміри кімнати Агассі для призовий посуду важко собі уявити. Інші в Міжнародний зал тенісної слави не потрапляють.
***

Капітан Грей вибрався на відкрите місце, заросле травою, і побачив тут сплячу молоду дівчину ... Бути може, за інших обставин ця дівчина була б помічена їм тільки очима, але тут він інакше побачив її ... Він дбайливо опустив кільце на малий мізинець, білів під потилиці. 
У фіналі "Ролан Гаррос" -99 Андре Агассі вибрався з двох програних Андрію Медвєдєва першим сетів і виграв четвертий у своїй блискучій кар'єрі титул "Великого шолома". На трибунах за ним уважно спостерігала краща німецька спортсменка сторіччя, вона ж - Фройлен форхенд, вона ж - Штефані Марія Граф. Або просто Штеффі. Перемога Андре ще сильніше зблизило двох друзів, ледве стримується, щоб не почати дивитися один на одного очима щасливих закоханих.
***

Старий Лонгрен поїхав у місто, взяв розрахунок, попрощався з товаришами і став ростити маленьку Ассоль. 
Торговець старими автомобілями Пітер Граф бачив свою дочку тільки в ранзі суперзірки тенісу. Залізною дисципліною він переводив Штеффі, сім'ю і себе самого. Змусив кинути школу. Заради майбутнього, заради перемоги. Корт - будинок - їдальня - спальня. Звичний дитячий маршрут відлюдною дівчинки, в 15 років виграла показовий турнір Олімпіади-84, а на заняттях розносить в пух і прах всіх однолітків чоловічої статі.
***

Як жінка Ассоль була непопулярна в Каперні, проте багато підозрювали, хоча дико й невиразно, що їй дано більше інших - лише на іншій мові. 
Довгий ніс, важкий підборіддя, сильні руки, сталевий погляд, чоловіча чемпіонська сила і батьківське виховання не залучали до Штеффі молодих людей. Не дівчина - атлет. Журналісти нишпорили в пошуках смажених фактів, але їх гонорарні відомості залишалися незаповненими. Німкеня не давала жодних приводів для скандальних статей. А пізніше свій тихий роман з гонщиком "Формули-1" Міхаелем Бартельс вона і не приховувала. Все одно тільки теніс залишався головною любов'ю її життя.
***

Глибока непереможна віра, тріумфуючи, пінилася і шуміла в ній. Вона розкидала її поглядом за обрій, звідки легким шумом берегової хвилі поверталася вона назад, горда чистотою польоту. 
Пам'ятник у Німеччині, 107 титулів в одиночному і 11 в парному розрядах, золото і бронза Олімпіади в Сеулі, срібло Ігор у Барселоні, приголомшливі уяву перемоги у всіх турнірах "Великого шолома" (22 в одиночному розряді, одна - в парі), 377 тижнів в якості першої ракетки світу. І що тривав роками гаряча суперечка "Граф або Селеш?". Пробач, Моніка, твій м'яч на цьому корті за лінією.
***

Грей нагнувся, її руки вхопилися за його пояс. Ассоль заплющила очі, потім, швидко відкривши очі, сміливо посміхнулася його сяючому обличчю і, захекавшись, сказала: 
- Абсолютно такий. 
21 жовтня 2001 Андре і Штеффі скромною церемонією в будинку нареченого в Лас-Вегасі узаконили свої стосунки. Чи не світячись в світській хроніці, ростять двох дітей - сина Джейдена Гіла і дочка Джаз Елі. Не прагнучи на перші шпальти газет, за допомогою різних фондів роздають допомогу тисячам підлітків з неблагополучних сімей, дітям-інвалідам, дітлахам, які пережили війни, стихійні лиха, а також медичним коледжам, лікарням і хоспіс. Андре і Штеффі все вже виграли. Тепер допомагають перемагати іншим.

... Грей підняв за підборіддя вгору це давно-давно примарилося особа, і очі дівчини нарешті ясно розкрилися. У них було все краще людини.