Радек Штепанек. Інколи мрії збуваються

Радек Штепанек вперше взяв ракетку в руки у три роки. За словами самого чеха, тоді перед ним стояв наступний вибір времяпрепровождения: або йти грати за чеський тенісний клуб батьком на корт, або відправлятися в бібліотеку, де працювала його мама. Вочевидь, бажання багато читати у Штепанека не було, і він зволів заняття тенісом. Правда, маленькому Радеку були цікаві й інші види спорту; в дитинстві він також грав у футбол, хокей та флорбол, та й зараз відносить їх до числа своїх хобі. Колись він навіть хотів серйозно зайнятися хокеєм і стати голкіпером, але в підсумку теніс переміг.

Протягом багатьох років Радека не можна було назвати успішним тенісистом - у всякому разі, в одиночному розряді. Він не був талановитим юніором, і йому не вдалося зробити швидкий ривок наверх у дорослому тенісі. До 23 з гаком років Штепанек не міг пробитися навіть у першу сотню, хоча в другій побував ще в 20 років. У той час Радек котирувався виключно як парний тенісист. У цьому розряді чех дійсно домігся досить серйозних успіхів ще на початку XXI століття: в 2001 році він завоював три титули на турнірах ATP (з різними партнерами), а в 2002-му став фіналістом US Open в парі з Іржі Новаком, який тоді перебував на піку своєї форми і незабаром навіть став п'ятою ракеткою світу в одиночному Радек Штепанек.

А ось перспективи Радека в одиночці виглядали вельми туманними - навіть незважаючи на те що йому почав допомагати Петро Корда, незадовго до того завершив кар'єру. У насправді, хто поставив би на те, що виступав до такого віку майже виключно на Челленджер спортсмен увійде хоча б у топ-30, не кажучи вже про топ-10? Але Корда вірив у свого підопічного - можливо, більше, ніж той вірив у себе сам. І в 2002 році Штепанек різко рвонув угору. Він почав пробиватися в основну сітку турніру ATP через кваліфікацію, вийшов у чвертьфінал Дохи, в півфінал Мюнхена ... Ці та інші успішні результати дозволили Радеку здійснити колосальний стрибок у рейтингу - з 547-го місця, куди він сповз через травми, на 63 - е!

На наступний рік 24-річний Радек вперше в кар'єрі отримав виклик в збірну. Дебют чеха випав на домашнє протистояння з Росією, яка тоді тільки-тільки завоювала свій перший Кубок Девіса. У стартовому поєдинку Штепанек поступився сотворившему до того чудо в Парижі Михайлу Південному, а в неділю після перемоги Новака над Євгенія Кафельникова (той замінив хворого Південного) вийшов грати вирішальне очко. Суперником Радека був інший дебютант Кубка Девіса, Микола Давиденко. Напевно обидва сильно нервували, але в підсумку росіянин здобув перемогу, і радісні стрибки Штепанека по корту після виграшу четвертого сету виявилися недоречними.

Штепанек, начебто, досить швидко відійшов від цих поразок, але продовжити швидкий підйом у рейтингу в тому році не зумів - правда, закінчив сезон в топ-50. Але передумов для серйозного подальшого прориву видно не було; Радек більш-менш тримався на рівні тенісиста першого "полтиника" і не більше того. За місяць до свого 26-річчя чех приїхав на останній "Мастерс" в сезоні-2004 в ранзі шістьдесят третій ракетки світу. Ніхто не чекав подвигів від минулого сито кваліфікації Радека - але він обіграв усіх суперників, які зустрілися йому по шляху до фіналу Парижа, і лише у вирішальному матчі поступився Марату Сафіну, який став триразовим чемпіоном цього турніру. Між іншим, для Штепанека це був перший фінал ATP в одиночному розряді в кар'єрі.

Цей результат не тільки дозволив Радеку грунтовно піднятися в рейтингу, але і явно додав йому впевненості у своїх силах. Вже в наступному році чверть-і півфінали на турнірах ATP, в тому числі великих, перестали бути для Штепанека рідкістю. А в лютому 2006 року прийшов і перший титул в одиночному розряді - Радек став чемпіоном у Роттердамі, обігравши на шляху Новака Джоковича (тоді маловідомого і займав 72-е місце в рейтингу) і шосту ракетку світу Миколу Давиденка. Три місяці опісля чех отримав шанс зловити і куди більш цінну рибку. Що продовжився більше п'яти годин п'ятисетовому фінал у Римі так вимотав його учасників, Роджера Федерера і Рафаеля Надаля, що обидва дружно знялися з Гамбурга (якщо хто забув, тоді саме цей турнір був останнім "Мастерсом" на грунті; Мадрид проходив восени на харді в залі, а Шанхая як "Мастерса" зовсім не існувало). В результаті фінал розіграли Штепанек і Томмі Робредо, на той момент - 16-я і 12-я ракетки світу. Але великий улов дістався іспанцеві; він тоді виграв свій єдиний одиночний "Мастерс" в кар'єрі, а Радек отримав лише втішний приз за друге місце.

Трохи пізніше Штепанек пробився до чвертьфіналу Уїмблдону, по шляху відігравшись з 0:2 по сетах у Хуана-Карлоса Ферреро (і взявши вирішальну партію з рахунком 11:9), а там у впертій боротьбі поступився в останній раз блиснувши, світить в одиночному розряді 34-річному Йонас Бьоркману. Всі ці результати дозволили Радеку піднятися на 8-ий рядок - і хто знає, що було б далі, якби не загострилася хронічна травма шиї. Через неї вийшов на пік форми Штепанек був змушений пропустити всю частину сезону, так і не зумівши провести жодного матчу в ранзі тенісиста топ-10.

Витративши декілька місяців сезону-2007 на повернення ігрової форми і опинившись після Уїмблдону в другій сотні, Радек після цього домігся ряду відмінних результатів - завоював титул в Лос-Анджелесі, вийшов у півфінал "Мастерса" в Монреалі. Але найбільше врізалось в пам'ять не це, а його п'ятисетовому трилер у другому колі US Open проти майбутнього фіналіста турніру - Новака Джоковича. Серб взяв гору з рахунком 6:7 (4:7), 7:6 (7:5), 5:7, 7:5, 7:6 (7:2), а матч тривав більше чотирьох з половиною годин.

Відразу після того US Open Штепанек повернувся в збірну, за яку не виступав рівно три роки. І повернення вийшло тріумфальним - спочатку вони з Томашем Бердихом перемогли Роджера Федерера і Іва Алегро, відігравшись з 0:2 по сетах, а потім Радек приніс команді вирішальне очко, опинившись сильніше Станісласа Ваврінки. Відзначимо, що з тих пір Штепанек пропустив всього два ма.тча збірної - з Чилі у чвертьфіналі-2010 і з Казахстаном в першому.

І саме зі збірною пов'язані багато з найбільш пам'ятних подій в останні роки в тенісній життя чеха. Ні, звичайно, були і такі важливі моменти, як перемога над Роджером Федерером в чвертьфіналі Риму-2008 або нежданий вихід на корт на підсумковому турнірі в тому ж році; Радек тоді перебував на 27-му рядку і вже відпочивав у Таїланді, але ATP ніяк не могло знайти другого запасного, і Штепанек погодився на цю роль. По прильоту в Шанхай йому довелося позичити ракетку у Новака Джоковича, а шкарпетки - у Енді Маррея. Ну а незабаром з турніру знявся Енді Роддік, і Радек провів там цілих два матчі; правда, поступився і Роджеру Федереру, і Жилю Сімону.

Але все-таки в одиночному розряді в останні роки Радек в основному виступає з серйозними перепадами: його гра то яскраво спалахує, то різко затухає. Та й у парі впродовж декількох років справи у Штепанека не клеїлися, поки в цьому році він не об'єднався з Леандер Паес. Індійсько-чеський дует відразу завоював титул на Australian Open, обігравши у фіналі братів Брайаном, а в півфіналі - Максима Мирного та Даніеля Нестора, які незабаром стали першими ракетками світу. Потім Радек і Леандер виграли ще два "Мастерса" - в Майамі і Шанхаї.

Однак повернемося до збірної. До цього року самим незабутнім виступом Штепанека за команду був, безумовно, його півфінальний матч у сезоні-2009 з Іво Карловичем. На хорватському грунті в залі Радек відіграв чотири матчбола і, лише раз віддавши свою подачу, здобув перемогу в продовжена практично 6:00 поєдинку - 6:7 (5:7), 7:6 (7:5), 7:6 (8: 6), 6:7 (2:7), 16:14. Іво тоді виконав 78 ейсів, і здавалося, що цей показник надовго залишиться рекордним (уявити собі сюжет матчу Джона Існера з Ніколя Маю на Уїмблдоні в той час не могли навіть найсміливіші письменники-фантасти). Але як би там не було, така кількість подач навиліт не врятувало хорвата від поразки - а Радек на наступний день як ні в чому не бувало вийшов на парний матч і оформив вихід збірної Чехії у фінал. Правда, іспанці на своєму майданчику не дали чехам жодних шансів, розгромивши їх з рахунком 5:0.

І ось через три роки ці команди зустрілися знову - і знову це сталося у фіналі. Іспанці були ослаблені відсутністю травмованого Рафаеля Надаля, але в їх складі були проведший чудовий сезон Давід Феррер і тільки що виграли підсумковий турнір року Марсель Гранольєрс з Марком Лопесом. Словом, легкої перемоги чехам чекати точно не коштувало. Радек в перший день поступився Давиду, а Томаш не без зусиль обіграв Ніколаса Альмагро. У суботу Штепанек і Бердих виграли найважливіший матч у Гранольєрс з Лопесом, продовживши свою переможну парну серію в Кубку Девіса до 7 ігор - а в неділю Радек вийшов на вирішальний поєдинок з Альмагро. Вже у другому сеті було відчуття, що чеху не вистачає сил - але він зумів перемогти на тай-брейку, а потім, віддавши третю партію, відкрилося друге дихання і дотиснув суперника в чотирьох сетах, принісши своїй збірній перший Кубок за 32 роки.

"Чесно кажучи, це було мрією всього мого життя. Нарешті, ми підняли цей трофей над головою. Ми все зробили це. Сьогодні ми відчуваємо абсолютно особливі почуття. В даний момент ми хочемо просто насолоджуватися цим успіхом. Протягом багатьох років ми не могли зробити це. Тепер вся країна може святкувати нашу перемогу ", - поділився Радек своїми емоціями після перемоги. До речі, Штепанек збирається продовжити виступи за збірну. Про відхід зі спорту він, схоже, поки що й не замислюється - в усякому разі, вголос про це точно не говорив, незважаючи на солідний за мірками тенісу вік. І як би хто не ставився до цього чеському спортсмену, варто порадіти, що він у свої 34, як і раніше в турі; врешті-решт, з його відходом у тенісі було б ще на одного умільця гри біля сітки менше, а їх і так залишилося наперечет.